8 (Online Marketing) Tips voor Startende Ondernemers

Naar aanleiding van de blogkermis over online marketing voor ondernemers leek het mij leuk om wat ideeën op een rij te zetten voor de starters onder ons. Ik ben er zelf ook een, al heb ik wel al behoorlijk wat ervaring en de afgelopen 10 jaar in allerlei vormen kleine ondernemingen gestart en gerund. Ik heb de laatste anderhalf jaar met Eduhub veel geleerd en bevestigd gekregen over hoe je als startende ondernemer je marketing kunt vormgeven. Mijn 8 tips gaan over zuinigheid, leerprocessen, groei, leidinggeven, samenwerken, relatiemanagement, investeren, en vooral over je gezonde verstand gebruiken…


1. Alles eerst zelf doen
Dit is voor mij de nummer 1 regel: doe alles wat je moet doen eerst zelf, en besteed het daarna pas uit. Je hoeft niet overal een goeroe in te worden (juist niet!), maar je moet wel echt weten hoe iets werkt voordat je er geld in gaat steken. Als je niet precies weet hoe (online) PR werkt, of hoe je hoger komt in Google, of hoe affiliate marketing nou zit, waag het dan niet om dat direct uit te besteden. Dan kost het je gegarandeerd teveel geld, omdat je niet weet waar je het aan uitgeeft.

2. Voor alles snel externe kennis halen
Paradoxaal met “alles eerst zelf doen”. Maar: in je eentje leer je gewoon niet snel genoeg. Haal dus vanaf moment 1 externe kennis in huis. En probeer niet maandenlang “aan te klooien” om iets onder de knie te krijgen. Hiervoor mensen inhuren is echter weer te duur, dus haal dit uit je netwerk. Help een ander met iets wat jij kan, dan zal hij jou helpen in zijn specialiteit.

Betrek zulke adviseursvrienden op een zo open mogelijke manier bij je organisatie door ze alles te vertellen (ook over inkomsten, uitgaven, zakelijke beslommeringen, etc.) wat er gebeurt: dan zullen ze zich betrokken voelen en vanuit die betrokkenheid advies geven. Als de tijd rijp is om ergens een extern bureau of freelancer voor in te huren, kun je je adviseursvrienden de second opinion laten geven om te zorgen dat je geen miskopen doet.

3. Zodra het saai wordt: delegeren
Als je een truc eenmaal doorhebt, en het net leuk of alweer saai begint te worden, moet je er meteen mee ophouden. Dan is het namelijk tijd om het aan iemand anders te leren en zelf een nieuwe skill op te pakken. In mijn geval betekende dat een stagiair leren hoe SEO werkt en hem helpen onze klantsuport op te pakken en te verbeteren. Nu nemen we weer een nieuw iemand aan, die een deel van die taken weer van hem overneemt, zodat hij zijn skills op een ander gebied weer kan opschroeven.

En vergeet niet dat je iemand prima wat “minder” werk kunt laten doen, onder zijn kennisniveau. Iedereen moet aanpoten, en we proberen allemaal een tandje bij te schakelen om het “saaie” werk daarna schaalbaar te maken en door te spelen aan de volgende.

4. Zoekmachine optimalisatie is je #1 prioriteit
Als starter is je marketingbudget beperkt of nihil. Het grootste deel van zoekmachine optimalisatie (SEO) is gratis. Een match made in heaven dus. Tel daar nog bij dat grotere bedrijven (zeker in Nederland) hun SEO vaak relatief slecht op orde hebben; dan zie je dat juist hier je kansen liggen.

SEO bestaat uit 3 delen; techniek, content en links. Techniek is een kwestie van een paar startersgidsen lezen en standaardsoftware gebruiken (zie ook het volgende punt). Content is moelijker als startup: probeer dat van derden te betrekken en te verbeteren. En denk aan het inzetten van je (online) netwerk om links te krijgen.

Zoekmachine optimalisatie is een “enabler” en een “groei versneller”, of hoe je het ook wilt noemen. Als je hierin vroeg en veel investeert, pluk je daar later grotere vruchten van dan van welke andere investering in een vroeg stadium dan ook.

5. Open source is geen overweging
Ook dit gaat misschien iets breder dan online marketing, maar toch: Open Source is een must. Ik durf te beweren dat de gemiddelde kwaliteit van websites die gebaseerd zijn op Open Source software hoger ligt dan die op gesloten en/of eigengemaakte software . Dat heeft niks te maken met dat het een beter is dan het ander, en alles met de”mindset” die de keuze met zich meebrengt. Door Open Source als basis te nemen, krijg je meer de neiging om naar bestaande oplossingen te zoeken en die naar je wensen aan te passen, i.p.v. het wiel opnieuw uit te vinden. Ook is het in de meeste gevallen goedkoper en heb je meer keuze voor ontwikkelaars in lage-lonen-landen.

Eduhub is bijvoorbeeld gebaseerd op het PHP framework CakePHP, sinds kort aangevuld met weblog software Wordpress. Dat heeft ons een hoop ontwikkeltijd bespaard, en functionaliteiten opgeleverd die we letterlijk binnen een paar uur konden lanceren in simpele varianten. Die passen we dan later aan (als blijkt dat de functionaliteit geld oplevert) aan onze specifiekere wensen en kwaliteitseisen.

Vanuit marketingperspectief is de waarde van Open Source dat je als starter veel gestandaardiseerde, door 1000en ontwikkelde ontwikkelaars gemaakte, tools in handen krijgt. Denk aan voorbeelden als standaard RSS support in CakePHP, de social media plugins in Wordpress, om nog te zijgen over de betere technische SEO van de meeste Open Source software.

6. Partnerschappen maken je groot
Jij bent klein en groot. Dus: zorg dat je met ze samenwerkt. Jij kunt vast iets waar zij behoefte aan hebben, dus bied ze dat gratis of op basis van winstdeling aan. Eduhub heeft een aantal grote mediapartners die de gespecialiseerde content gebruiken die wij verzamelen. Wij profiteren van hun bekende namen, zij van onze specialistische content en kennis.

Probeer vanaf het eerste moment aan te haken bij bekende partijen, hoe klein of onbeduidend de samenwerking ook lijkt. Een toekomstige klant laat zich een stuk makkelijker overtuigen als je kennelijk met een grote jongen samenwerkt. Het doet er in eerste instantie niet eens toe of die samenwerking ook daadwerkelijk invloed op je product heeft, het gaat om de uitstraling.

Je eerste klanten zijn trouwens ook heel waardevolle partners. Kijk of zij naar je kunnen verwijzen, doe wat voor hen terug in de vorm van gratis dienstverlening of producten (die je wellicht in dit vroege stadium toch nog niet voor geld had kunnen slijten). Misschien kun je iets gedaan krijgen door klanten wat te laten zien van je toekomstplannen, zodat zij erop in kunnen spelen. Een sneak preview waarmee zij een voorsprong op hun concurrenten kunnen halen. Of iets dat je een klant “exclusief” geeft waardoor zijn grote concurrent dat een jaar lang niet meer kan krijgen. En natuurlijk niet vergeten de gunst terug te vragen in de vorm van aen vermelding van een link of een nieuwsbericht op hun site waar jouw geloofwaardigheid van omhoog gaat…

7. Investeer in verbeteren i.p.v. vernieuwen
In plaats van als een gek nieuwe functionaliteiten aan je product toe te voegen, is het vaak beter om de bestaande dingen te verbeteren. Je gelimiteerde resources raken verdund als je meer verschillende functionaliteiten moet onderhouden. Dat zal ervoor zorgen dat je kwaliteit achteruit gaat, en je uiteindelijk instort.

Probeer daarom een minimale functionaliteiten-set te vinden waar je product mee “kan werken”, en ga daar de hort mee op. Zodra je feedback van gebruikers en andere stakeholders of adviseurs krijgt, geef dan de voorrang aan die feedback te verwerken boven het ontwikkelen van nieuwe dingen. Dit is voor startende ondernemers erg moeilijk heb ik gemerkt, omdat je in je hoofd vaak al 3 stappen verder bent dan de realiteit. Daardoor heb je het gevoel dat je constant achterloopt en je dat eerst moet inhalen voordat je een pas op de plaats kunt maken om aan de kwaliteit te werken. Je gebruikers hebben echter geen last van die 3 nog te maken stappen, maar wel van die 20% ontbrekende usability in het huidige (beperkte) product.

Versie 1.0 van Eduhub was in maart 2008 qua HTML helemaal klaar, maar is pas afgelopen week gelanceerd. In de tussentijd zijn er allerlei dingen ontwikkeld die niet in het originele ontwerp zaten, en hebben we veel dingen aangepast die we eerder anders hadden gebouwd. Daardoor hebben we een (voor een startup) heel goed functionerende maar simpele site, waar we nu met vertrouwen onze volgende 3 stappen kunnen zetten. Of liever gezet: onze volgende stap, want in de tussentijd zullen stappen 2 en 3 wel weer vertraagd worden vanwege voortschrijdend inzicht.

8. Uitsmijter: Schaalbaarheid is flauwekul
Denk je dat je servers het niet aankunnen als je 10.000 bezoekers per dag krijgt? Of dat het niet rendabel is om in je eigen kostbare tijd links aan te vragen? Of dat het schrijven van goede content te tijdrovend is omdat je toch maar een paar paginaatjes zult kunnen produceren? Of dat het handmatig opmaken en versturen van facturen onhandig en tijdverspillend is? Of dat het maken van handmatige exports uit je database om partners van data te voorzien eigenlijk veel efficiënter kan met wat software op maat? Reken maar! Maar dat zijn allemaal nepproblemen die pas een echt probleem worden, als je al enige schaal hebt bereikt. En als je dat hebt bereikt, ben je al gelukkig want dan heb je kennelijk een eerste fase overleefd. Dus neem dat “verlies” totdat de schaalbaarheid echt nodig is. Tot die tijd zul je af en toe gewoon tijd verspillen om iets te leren. Of lagere kwaliteit bieden dan je in je hart zou willen. Schaalbaarheid is geen enabler van groei; het is een gevolg van groei die je met de echte enablers bereikt. Maar daar moet ik een ander keertje maar eens over schrijven denk ik.

Bron: UsArchy.com